最初看到《唐頓莊園》四個字是在字幕組中，後來又在MOD的頻道發現。英國古典上流社會的故事，一向是我的最愛。從以前BBC出品的全本奧斯汀到近期的《新福爾摩斯》（但今年第二季摃龜了！）我都不曾錯過。瞄到唐頓莊園的時候，心想又是這類士紳淑女的浪漫故事，非找個時間好好觀賞不可。
才開始看時發現原來第一季七集未完，竟還有第二季！（而且正在播映中）而且看了之後發現它是英國獨立電視台ITV的大戲，與BBC的風格截然不同。最重要的是，它竟不是我所想像的浪漫故事！
帶著種種驚奇的心情，按捺地等第二季播完後，開始試看第一集，相當令人驚豔。原創的劇本紮實而精緻，跳脫從前古典文學的框架，罕見地描寫一個貴族家庭中主人與僕人兩種觀點和生活層面。用兩方交錯的故事中，速寫出英國人從封建社會走向民主時代的過程與變貌。從原創劇來說就已經相當值得佩服，而其深入又細膩的鋪陳，看似平淡卻充滿張力的故事，委實令人著迷。不知不覺，它已成了我家每天必看的戲。
這個故事設定在英國的第二次南非戰爭（波耳戰爭）到第一次大戰結束之間（第二季結束為止，據說第三季會到1920年代）。雖然有著大時代的歷史背景，但編劇將故事主題留在莊園內，所以算是一種輕「大河劇」。一開始男主人葛拉翰伯爵參戰歸來，從男總管、女總管張羅家中所有內務開始說起。看起來繁瑣又陳腐的規矩，卻隱隱流露男女僕在工作上的嚴謹認真。而外表看起來廣大又平靜的莊園，其實內部運作起來卻是忙碌非凡。然而，別小看這些瑣碎又煩雜的家務事，對莊園內數十個僕人來說，卻是生活中最重要的大事。而且也是生命中的價值所在。因為在那個時代，佃農的兒女能被選入大莊園當差是件無比榮耀的事，有些老僕甚至為莊園和主人奉獻自己的青春和一生，都不覺遺憾。
莊園內事事有分際，僕人有自己的本分，主人也不例外。僕人盡力為主人服務，而主人也對他們尊重。像是主人說錯了話也要道歉，不得任性而為難僕人、不得隨意進入僕人的生活空間，尊重他們的休息時間。當有危急狀況時，更是要挺身而出，維護僕人的權益。主僕之間有著無法跨越的層級鴻溝，卻關係密切、互相關懷。雖為主僕，實如家人。雖為家人，卻又是上下分明。互相皆不可越雷池一步。這種微妙複雜的關係，實在令人玩味再三。我不禁想，這種主僕相敬如賓的相處模式，會不會就是英國維持數百年封建制度的主要支柱呢？
然而，雖然在莊園內也許這樣的平衡關係已經維持了數百年，但是，仍舊抵擋不了新時代潮流的入侵。在二十世紀初期的當時，民主意識已逐漸抬頭，莊園內也出現了不想為僕，想獨立工作的新女性，而即將繼承莊園的遠房堂親的到訪，更是為平靜的莊園投下一顆巨石。
年輕一代的主角馬修雖為伯爵的遠親，但已是個執業律師。已過世的父親是醫生，母親是護士，他從小就習慣了獨立自主的中產階級生活。最初他根本沒興趣繼承這偌大的莊園，對繁複的主僕制度更是嗤之以鼻。但他的觀點正好帶領觀眾一窺這封建結構中美好的舊時代與面對新時代來臨時的尷尬。
第一季的故事中，大致都是唐頓莊園裡的生活點滴，英國式的詼諧對白，常令人忍俊不住。正當沉浸在充滿英國情趣的生活氛圍中，以為故事就這麼結束時，第一次世界大戰開打了。
隨著第二季的開始進入一次大戰後，整個劇的氛圍也為之一變。鞏固這個國家的一切紀律、規範和道德，全都一下子趨於崩毀。除了伯爵本身未被徵召之外，其他男丁都陸續離開家園，前往戰地。在戰爭的漩渦中，莊園也不得不被徵召為軍方的休養所，接待大批的受傷士官。外人的「侵入」和炮火的持續，終於也開始動搖莊園固守已久的傳統。不僅是莊園，上上下下的每個人都在衝擊中，激盪出不同的思維。
主人們不知不覺褪下表面的冷漠和貴族的矜持，與僕人們漸漸融為一體，成為共患難的家人。傳統價值也開始受到考驗，所有用華服、階級、身分、規矩包裝的階級漸漸失去立足點。每個人開始尋思，自己最想追求的價值是什麼。有的人選擇愛情，有的人選擇工作，有的人選擇守護家園、堅守崗位，也有的人勇赴戰場……。
最令人讚嘆的是，雖然故事僅以英國鄉下某個（虛構）莊園為焦點，卻能用日常生活寫出時代的變化。即使在第二季談到戰爭的過程，也是用盪漾而來的餘波去反映戰爭對人造成的巨大創傷、制度觀念的崩毀，和人們的種種變化。由大而小，由小而大，小處細膩，大處壯闊。打破了我們對歷史劇的固有觀念無怪乎它被金氏世界記錄選為２０１１年全世界最受好評的電視劇之一，播出時在英國和美國都得到極大的反響。
這部戲最成功的，還有戲中所有的演員。雖然角色眾多，寫的是群戲，但不論主僕，甚而每個角色都立體而鮮明。每個角色的戲分都有著自己的故事。
葛蘭姆老夫人由瑪姬．史密斯飾演，大概年輕一代都是從哈利波特認識她。但她是從我小時候就一直現役至今的英國老演員。這位伯爵老夫人的角色非常有趣，初時顯得奸巧、刻薄，但又得顧及貴族的體面而不時表現得慷慨大方，說話冷如毒箭，卻又幽默好笑。而到第二季意外地發現其實她也有溫情和浪漫的一面。一個角色就把英國人的種種特質全都寫盡，只要看到老夫人出場，就知道又有好戲看了。
男主人葛蘭姆伯爵由休．邦尼維飾演。這位大哥第一眼看就十分眼熟，找了資料發現他演過《諾丁山》（新娘百分百），立刻想起他也在戲中軋了個小角色，也曾客串演過英國的長壽劇《超時空奇俠》。在戲中伯爵也是個正直、堅毅、愛家、厚道的好伯爵。甚至我覺得編劇把他寫得太完美了，若是在後面多點人性？會不會好一點。這個角色基本上是個典範人物。
女主人科拉由伊麗莎白．麥高文飾演。由美國演員飾演隔海嫁入英國豪門的美國女人，正恰當不過。戲中的科拉因為來自美國，雖然嫁入貴族家已久，但仍有種屬於平民的熱情。她較不在意階級的區分，與僕人打成一片，但也因此誤聽讒言，而惹出不少事端。
卡森總管。將一生奉獻在唐頓，將大小姐視如己出的忠僕。他可以說是莊園一切規律之始，馬虎失誤都難逃卡森總管之眼。連主人們也不時得詢問他的意見。他雖然心中自有一把尺，但若是發現看錯了人，也會願意改正。是個真正活出英國尊嚴的代表性男僕。
瑪麗小姐。伯爵家的大女兒。從小就學習長女應有的身段禮儀，性格極為理性現實、卻又十分要強，因而經常隱藏自己心中的熱情。她明白自己的人生必須嫁給莊園的繼承人堂哥，才能把財產留在家裡。沒想到後者搭乘鐵達尼號後失蹤，只好努力在名流中尋找下一個夫婿，然而她的心卻無法跟隨理性，也令她的人生波折不斷。這個角色初時有點令人討厭，但後來漸漸變得可愛，而且十分美麗。真希望她在第三季有個好歸宿。
馬修堂兄。原本與莊園無緣，但因前一個繼承者失蹤而被召來繼承莊園。是個有主張、有見識的俊俏青年，但因為中途插入，而被莊園上下視為眼中釘。但第二季漸漸與唐頓融為一家人，他的情感歸依也令人關心。
由於第二季結束得十分倉促，很多部分都留下引子，目前在等待聖誕節特輯給個簡單的交代，並期望明年的第三季會帶來更值得一看的後續故事。
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