陳封在歷史裡的小松帶刀

在所有以女性為主角的劇中，男演員大都成了陪襯的裝飾，名副其實的綠葉。因此，當《篤姬》從第一集就出現，瑛太所飾演的小松帶刀（肝付尚五郎）這個角色，也容易被我歸類為，「女主角年少時的美好回憶」，早早就會退場。但沒想到這個角色如此吃重，從第一集到最終回，他都站在與篤姬分庭抗議的位置，成為這部戲最具影響力的角色之一。

在歷史上，篤姬一生的愛情，只有嫁進德川家後的短短一年多，前後都不曾有機會結識別人，在為這樣一個女子編寫故事時，難免會覺得她的感情世界太單薄了。於是在《大奧》中，篤姬有一個虛擬的私定終身對象，還故意名之為「東鄉」，暗指當時薩摩的英雄「西鄉隆盛」。然而西鄉的身分與年紀，都與篤姬相差甚遠，虛構得有點粗糙。
但在《篤姬》裡，作者從薩摩藩找出了一位真實人物，他不但與篤姬同歲，與她家有遠房關係，而且是薩摩藩士中極有遠見的政治家。雖然他的名氣不及其他有名的薩摩藩士，像是西鄉隆盛、大久保利通，以及幕末最知名的人物坂本龍馬，但在幕府末年到「大政奉還」、幕府解體的過程中，他都是運籌帷斡的關鍵人物。尤其他27歲便當上薩摩藩的家老（相當於宰相），代表藩主的立場，具有舉足輕重的地位。)
這樣一個人物的出現，在勾勒篤姬少女時代，以及後來成長為將軍夫人的過程中，就變得極具意義了。雖然在真實世界中，「尚五郎」與「於一」（篤姬乳名）並不是青梅竹馬的好友，更談不上相識，但很難保證兩人不曾共同出席某些場合，這就構成歷史故事的一個很棒的想像空間。
即使如此，在最初的幾集故事中，我一直不明白為何編劇要一再強調這段虛構的關係，甚至覺得老放不下篤姬的尚五郎，未免太優柔寡斷了。然而後來發現，就是這樣的一段深刻的情誼，讓遠在深宮的篤姬，有著一個思念故鄉的依據。他就是像是篤姬的分身，見到他，就像見到故鄉的一切，也見到最初始的自己。
而之後薩摩與幕府關係逐漸對立的時候，兩人的情誼就成了令他們掙扎、矛盾的來源。對篤姬而言，一邊是娘家，一邊是夫家，靠向哪一邊才是對的？而從小松來說，革命的浪潮勢不可擋，如何引導它走向正確的方向，而不致傷了人在敵營的篤姬？其結果就是與坂本龍馬一同造就了「大政奉還」這個結束幕府的大行動。編劇將這份濃濃的情感，放進小松帶刀當時眼光獨具的沉穩行動中，不但突顯了小松帶刀的性格，也讓他的主張充滿了感性與智慧。
除此之外，小松帶刀在這個故事中，還有另一層意義。相對於篤姬待在大奧深宮中成為共主，小松代表的是地方百姓的心，從兩個視點來觀看整個波濤萬丈的時代官民的角色與衝突，也是編劇佈局最精妙的地方。
兩人在人生路上最後一次相見時，天下已改朝換代，過往是非如同雲煙，小松忍不住問出埋藏多年的心底話，卻得到篤姬一句機智妙答，兩人相視而笑。一時多年前的種種片刻，在兩人的心頭翻攪。當初以天真童心一同立下的壯志，成就了今日的兩人，見證了國家的轉變，那種複雜的情緒，真令人玩味感嘆。
小松帶刀過世得太早，在維新政府穩固之前，便以36歲逝於大阪。若是他能再多活個十年，肯定會是名留青史的政治家。還好多虧了《篤姬》，得以讓世人認識這個陳封在歷史中的名臣，並重新思考這段歷史背後的意義。